Le Président nigérien El Hadj Mahamdou Issoufou, à la tête d'une forte délégation de son gouvernement a foulé le sol béninois dans la matinée de ce mardi 6 janvier pour une visite de travail de deux jours. A l'agenda de cette visite, un conseil des ministres conjoint des deux gouvernements sur des sujets d'intérêt commun.
Accueilli à sa descente d'avion par le Président Boni Yayi, le Président nigérien a eu un bref tête à tête avec son homologue béninois au salon d'honneur de l'aéroport Bernadin Cardinal Gantin de Cadjehoun. Occasion pour l'hôte du Bénin de situer le cadre de sa visite et et de lever un coin de voile sur les sujets à l'agenda. "Ma visite revêt un caractère historique dans la mesure où nous allons tenir le premier Conseil des ministres conjoint dans l'histoire des deux pays. C'est un événement qu'il faut graver en lettre d'or dans les anales des relations bilatérales entre le Bénin et le Niger", confie-t-il. Pour lui, cette tenue conjointe du conseil des ministres montre bien l'excellence des relations entre les deux pays. S'agissant des sujets inscrits au menu dudit conseil, Mahamadou Issoufou évoque la boucle ferroviaire, la gestion et la sécurisation du corridor Cotonou-Niamey, la question du port de Cotonou, la mise en place d'une grande commission mixte permanente de coopération. La première journée a été essentiellement marquée par le conseil des ministres conjoint, présidé par les deux Chefs d'Etat. Aux termes des travaux, Boni Yayi a offert à son hôte un dîner de gala riche en couleurs êtes animation. A cette occasion, les deux présidents ont signé l'accord portant création de la Commission mixte permanente de coopération entre le Bénin et le Niger, matérialisant ainsi le virage stratégique qu'aborde l'axe Cotonou-Niamey. le Président nigérien a été également reçu dans l'ordre national du Bénin. La lecture du communiqué sanctionnant les travaux du conseil des ministres conjoint a mis fin à cette première journée bien meublée. Mahamdou Issoufou fait Grand croix de l'ordre national du Bénin. Pour marquer sa reconnaissance et saluer les mérites du président nigérien, le Bénin a décidé de l'élever à la dignité de Grand croix, la plus haute distinction de l'ordre national. A cette occasion, le Président Boni Yayi, à la suite de la Grande chancelière Koubourath Osséni, a loué les qualités de ce grand homme d'Etat aux commandes de son pays depuis 2011, après un long et brillant parcours professionnel et politique. "Le Président est un panafricaniste, un homme de vision, de principe, de conviction, un homme d'action, un homme de réforme, un homme de programme, un homme de de projet", témoigne Boni Yayi tout en saluant le tournant historique qu'amorce la coopération bénino-nigérienne. L'heureux récipiendaire remercie le Bénin et son président pour cette marque d'honneur qui scelle davantage, non seulement la fraternité et l'amitié entre deux hommes, mais surtout entre deux peuples unis par l'histoire. "Je voudrais dire combien je suis heureux de recevoir cette distinction à la dignité de grand croix de l'ordre national du Bénin. Je suis d'autant heureux que cette distinction vient d'un grand patriote, d'un grand démocrate, d'un grand panafricaniste. Ça fait dix ans qu'il se bat. Ça fait dix ans qu'il est au service du peuple béninois. Je connais sa pugnacité, je connais sa détermination. Je connais son endurance" témoigne-t-il à l'endroit du Président Boni Yayi. Pour lui, les enjeux de développement sont si nombreux à l'intérieur des pays africains qu'il est illusoire d'envisager des actions en vase clos. "Je voudrais dire que sommes conscients de ce qu'il faut travailler à l'intérieur de nos pays. Mais nous sommes aussi conscients que cela n'est pas suffisant. Il faut travailler à l'intégration de nos économies, surtout à l'heure des grands ensembles. Il n'est donc pas bon que nous nous repliions derrière nos drapeaux, derrière nos frontières. Il nous faut unir nos forces", martèle Mahamadou Issoufou pour qui les pays africains n'ont d'autre choix que de donner un contenu concret au défi d'intégration, au risque de disparaître. Il salue ce signal fort que donnent le Bénin et le Niger à travers ce conseil des ministres conjoints qui s'est penché douze heures durant, sur d'importantes questions de développement, communes aux deux pays. L'épilogue de la journée est la lecture du communiqué du conseil des ministres conjoint, qui retrace les grandes lignes des dossiers abordés par les deux gouvernements. Le séjour du Président nigérien se poursuit avec une visite des deux Chefs d'Etat ce mercredi aux pays de la sous-région frappés par la maladie à virus hémorragique Ebola, en l'occurrence la Guinée, la Sierra-Leone et le Liberia.
Bruno OTEGBEYE (Cell.Com/PR)